北海道旅行記　２日目（旭川〜稚内）
	2005.09.24（土） 旭川 ↓ 稚内 ↓ ノシャップ岬 ↓ 宗谷岬・宗谷丘陵 ↓ ノシャップ岬 ↓ 稚内

２日目の朝だ。 今日も素晴らしく晴れ上がっている。 駅前の喫茶店で朝食を取り、改札へ向かう。 今日の指定券は、あらかじめ福岡で発行してもらっていたため、いつものみどりの窓口での手続きもなく、そのまま改札を抜けホームへ。 ９：５６発の宗谷１号に乗り込む。 さあ、いよいよ稚内へ向けて出発だ。 指定席は、ざっと見て８割位の乗車率というところ。
旭川駅前	スーパー宗谷入線

ディーゼル列車は、独特の音を響かせながら、木立に包まれた線路を快適に進んでいく。
名寄を過ぎた辺りから、稚内へ向かって左手に天塩川の流れが現れ、 しばらくは、この川と併走して列車が走る。
午前中の陽が川面にあたり、眩しく輝く。
川の向こうには、牧歌的な風景や、集落、原野が現れては過ぎてゆく。
列車の最後部へ行き景色を眺めると、果てしなく続くかのようなまっすぐな線路が伸びていた。
広大だ。

天塩川と併走して列車は走る 木立を抜けると現れた、輝く水面が綺麗	どこまでも真っ直ぐに伸びている線路
イメージどおりの北海道の風景がある

豊富を過ぎると、平坦に広がっている台地の彼方に、稜線の美しい山が現れた。
利尻山だ。
海抜０メートルからそびえる山で、山そのものが利尻島というひとつの島を形成している。
下の写真では陸続きのようだけど、実際は海を隔てている。

利尻山は、線路のカーブに合わせ、見える位置を変えながら徐々に大きくなる。
胸を躍らせながら眺めていると、突如真っ青な海が現れた。
南稚内に着く手前で、１ヶ所だけ海の見えるポイントがあるのだ。

１３時２８分、列車は稚内駅に到着。
景色を楽しむには、日本海側の席がおすすめ。

	原野の彼方にそびえる利尻島 美しく、気高さすら感じる。

改札を抜け、駅の立ち食いそば屋へ。
この後昼食が控えているので、２人で１杯だけ注文し一口すする。
麺はゆで麺、汁はかなり甘め。

その後、駅前にあるマツダレンタカーへ。
この後宗谷岬へ行くことを予定しているため、バスを調べたが、本数が少なく片道＠1,350円。
２人で往復バスを使うなら、一番安いクラスのレンタカーを５時間借りる料金と変わらない。
バスならゆっくり乗っておけば岬まで連れて行ってくれ、２人とも車窓の風景を楽しむことができるので悩んだが、結局動きやすさに軍配があがった。

稚内駅構内	JR日本最北端の駅の碑	稚内駅の立ち食いそば
各地からの距離が支柱に書かれている。	列車が到着すると、この碑の前は人で混雑するが、駅舎の外からも撮影できるので、自由旅行なら無理して並ぶ必要もない	スープは甘め。