2005.07.27　端島（軍艦島）

長崎旅行３日目の朝。 今回、旅行のメインに据えた軍艦島クルージングをする日がやってきた。 バスターミナルホテル前から長崎バスに乗って、揺られること約４０分。 香焼行政センター前で下車。 今回、お願いしてる船は、美津丸。２人で5,000円。 バス停からすぐの場所に桟橋がある。
桟橋でしばらく待ってると、船長さんがやってきた。 今日の船は、高島への定期航路につかっている船。 甲板にいると、船長さんが軍艦島が載っている雑誌を貸してくれた。 高島でお客さんを降ろすと、私たち２人だけになった。 そのまま軍艦島周遊に向かう。 一緒に乗っていた船長さんの息子さんがポツリと話す。 「昔は軍艦島に行く人も多かったけど、上陸できんくなってからは人も減ってね・・・」 確かに、周遊している船は、私たち以外に見当たらない。
かつて、海底炭鉱の島として、日本で最も賑わいを見せていた場所が、長崎の港からほど近い海上にあった。 その姿は、長崎からも望むことができる。 高島には、端島の模型があり、当時の様子が分かるようになっている。 島の半分は、居住区として栄えていた。
そして、半分は活気の源、炭鉱の採掘を行い、積み出す港があった。 幼稚園、小中学校、病院、理容院、商店の他、パチンコ屋や麻雀施設、映画館などもあり、生活はこの島で完結できたという。
島が近付いてきました。
軍艦島は外海にあるため、波の害から島を守るために、護岸を高く造られている。 また、狭い居住区（居住区は面積にして僅か200m四方分）に、5,000人を超える人が住んでいたため、高層アパートが林立され、独特の景観を生み出した。 その島影が、軍艦「土佐」に似ていることから、軍艦島と呼ばれるようになったとか。
船長さんは、波の状態を見て、できるだけ近くに寄ってくれ、 「あれが一番古い建物、あれが学校・・・」と説明をしてくれる。 無人島となって３１年。 海風にさらされ、風化した建物が、無言の圧力で迫ってくる。 その姿に息を呑む。 最も人工の多かった昭和３０年代の人口密度は、東京特別区部のそれよりも遥かに高かったという。 この様相を目の当たりにして、それもまた納得。 叶うものなら、賑わっている当時の端島に来てみたかった。 大正時代に我が国初のコンクリート造の高層住宅が造られて後、高層アパートが次々と建てられ、建物は空中回廊で結ばれていたらしい。 ここは、日本の近未来都市だったのだ。

７階建ての端島小中学校。 島内で広いグラウンドはここだけだったため、メーデーや社員の運動会なども、この場所で行われたそう。	端島小中学校の奥にあるのは、９階建ての鉱員社宅（昭和２０年建造）。 島内最大の建物で、屋上には幼稚園があった。 右端は、４階建ての端島病院（昭和３３年造）。手術室や隔離病棟も備えられていた。
左が５階+地下１階建ての鉱員社宅（昭和２８年建造）。 画像では切れてしまってるけど、ほぼ同じ建物が３棟並んで建設されていて、地下で連結して生協や共同浴場があったそう。 その隣、真ん中の大きな建物は、当時国内最高層だった９階建ての鉱員社宅（大正７年建造）。 ここと棟続きになっている建物の屋上には、土を知らない子供達のためにと農園も作られていて、子供から大人までがバケツに土を入れ、何度も往復して土を運んだとのこと。 右端は、昭和３６年建造の８階建て鉱員社宅。	左が、５階建ての公営公務員住宅（昭和２８年建造）。 高島町役場端島支所が入っていた。 その隣の、崩壊してしまっている建物は、2階建てだった昭和館（昭和２年建造）。 映画も上映できる多目的ホールとして利用されていた建物だったけど、平成３年の台風で壊れてしまった。
島内で最も高台に建設された４階建ての職員住宅（昭和３４年造）。 島内で唯一、内風呂が設置されているアパートだったそう。	右端にちょこんと見えている三角屋根の建物の所が、端島神社跡（昭和１１年建造）。 拝殿や鳥居は崩れてしまってるけど、神殿が残ってる。
真ん中の大きな建物が下請飯場。 我が国最古の鉄筋コンクリート造りで、大正５年建造です。	居住区の反対側が鉱業区で、今でも桟橋など一部の施設が残っている。

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