途中、「とうふつ湖→」の案内標識から右方向へ入っていくと、突き当りが湖。
とても分かりやすい場所にある。
クリオネ専用水槽なるものもあるようだけど、海水をきちんと換えれば、冷蔵庫でも飼育できるそう。
幼い頃には小さなつららが下がっていた福岡でも、ここ２０年ほどは、まったく見なくなった。
珍しいので折ってみると、意外と簡単に折れることに驚き、たまらなく楽しくなる。
餌のパンを１００円で売っていたので買い求めると、袋からあふれんばかりに追加してくれた。
その後、一条の光が差し込む夕暮れの流氷を眺め、希望を抱くところで物語りは終わるのだが、離れた場所で白鳥に餌をやる人たちを見ていると、ふっと陽子がそこに一人で佇んでいる様な気がしてくる。
「あれは架空の話ですが、後から現実が追いかけてきているんですよ。」と言った上司の言葉が思い起こされる。
「くれっ！くれっっ！！！」とエサに首を伸ばす白鳥のつぶらな瞳に、「うきゃ〜っ♪」とテンションは上がる一方。
陽子とはほど遠い、お気楽な人生だ。
これは、あれに違いない！
クリオネ。
下にくたっとなってるのは、眠ってる状態らしい。
そのほとんどが水分のクリオネは、死ぬと糸くずみたいになっちゃうそう。
少し時間があるので、途中、浜へ降りてみることにした。
浜には流氷が乗り上げ、青い色をその中に閉じ込めている。
どうやらクリオネを捕っているよう。
流氷とともに、こんな沿岸にもクリオネがやってくるらしい。
ずかずかと歩く観光客に、
「そこから先は海だから危ないよ。」
と声をかけている。
怖がりの私は、下に砂地が見え、明らかに砂浜に乗り上げていると分かる流氷にしか乗れないけど、ぴょんぴょん歩いていく人がいることにびっくり。
流氷の海に落ちると、僅か３分程で命を落とすらしい。
近年、氷が薄くなって割れやすいらしいので、ぜーーーーったいに氷には乗っちゃダメだぞ〜。
まずは、荷物を置くためにホテルへと向かう。
この日のお宿は「網走セントラルホテル」。
網走駅から徒歩１０分強、斜め前が網走バスターミナル、裏は繁華街というとても便利な場所にある。
部屋からは凍てついた網走川が見え、非常に過ごしやすいホテルだった。
朝食付ツインルームで、大人一人6,300円。
人気の少ない、いかにも果ての町という雰囲気。
まずは夕食にお寿司屋さんへ入ってみた。
「白い巨塔」の再放送を見ながらお寿司を握る大将。
まあ、味はテレビ見ながら握ったお味。よって店名は伏せる。
ついでに、持ってきた１０％オフ券は、一部のメニューにしか使えないから今回はダメだと断られ、がっくりしてお店を後にする。
トボトボと商店街を歩いていると、突如賑やかな一角が現れた。
オホーツク屋台村。
今日から開催されている「網走オホーツク流氷まつり」に協賛して、商店街でバーベキューコーナーが開催されているよう。
出ている露店から素材を購入して、準備されている炭で焼いて食べるようだ。
ジンギスカン、牛肉、手羽先、カニ、ほっけ、コマイ・・・。んーっ、美味しそう！！
豚汁やおでん、お汁粉もある。
福岡では、冬に外でバーベキューなんてないもんなー。
極寒の地に住む人は、寒さを楽しむ術を知っているようで、ちょっぴり羨ましくなる。
目指すは、網走オホーツク流氷まつり！
夜はライトアップされるらしいし、雪像ならぬ氷像は、殊更幻想的だろう。う〜ワクワクワクワク。
と期待を胸に抱えて会場へ。
行けども行けども歩けども歩けども、なっかなかたどり着かない。
当に日は沈んで、辺りは暗くなっている。
軽く３０分は歩いただろうか。
ようやくそれらしき灯りがポツンと見えた。
さ、寂しい。
人もおらず、露店も閉まっている。。。
会場にあった流氷まつりのスケジュールを見ると、開会式が行われてるらしいんだけど・・・。
んんんっ！
「場所：網走セントラルホテル」
泊ってるホテルであってるじゃんかーーーーー！
しかし、氷像は綺麗。
結局、寂しい気持ちを抱えたまま、再びホテルを目指して商店街方向へ折り返す。
この寂しさこそが、網走という町なのかもしれない。
「網走には、一人で行ってみるといいよ」と登場人物に言わせた三浦綾子さんの心情がほんの少し分かるような気がした。
